Le Mali, pays d’élevage par excellence, accorde une place de choix à la protection de son cheptel qui constitue le troisième produit d’exportation après le coton et l’or. Le Mali est le deuxième plus grand pays d’élevage de la CEDEAO après le Nigéria et le premier pays exportateur de bétail de la sous-région. Le secteur pourvoit au pays 15 % de ses recettes d’exportation avec 12 millions de têtes de bétails par an, contribue pour environ 12% au PIB et représente 25 à 30% de la production du secteur rural.

Le capital animal comprend pratiquement toutes les espèces d’animaux domestiques et près d’une trentaine de races animales. Le cheptel national compte aujourd’hui environ 9 millions de bovins, 13 millions d’ovins, 18 millions de caprins et de 960 000 de camelins.